阿美利王国的边境，距离邻国坎拿王国不足五十里的地方，有一座名叫“圣银”的城镇。
这座城镇的前身，是阿美利王国的边境重镇。多年以来，阿美利王国都在这里驻扎重兵，以防备坎拿王国可能的进攻——坎拿王国的国势并不算很强盛，但当年却曾经一路奇军直袭阿美利王国首都，甚至于曾经攻破王都，一把火将王宫给烧了。
后来灾厄爆发，阿美利王国覆灭，大量的难民逃到了这座边境重镇。这里物产丰富，又没有受到灾厄的侵袭，很快就成为了整个阿美利王国——假如它还算得上是一个国家的话——首屈一指的大城市。
和别的庇护所一样，圣银镇同样以一座庞大的祈祷堂为中心。作为这座祈祷堂的最高领导者，斯宾塞大主教自然是圣银镇毫无疑义的领袖。
二十年来，这位圣职者一直深入简出，很少出现在人们的面前。据说他每天都要祈祷超过十个小时，努力驱赶灾厄，守护这座阿美利王国最大的庇护所。
但“据说”往往和现实相差甚远。
比方说，斯宾塞大主教其实每天祈祷的时间不超过十分钟，他甚至几乎不会去祈祷。
因为他不信神。
各个庇护所的主教们，大多都不信神。
他们只相信自己，相信自己的技术。
斯宾塞大主教每天最主要的工作，除了修身养性之外，就是作研究。他平时最常出现的地方是地下室，最常做的事情是思考、调配药剂，以及做实验。
作为一个科学家，他拥有很高的专业素质，从不会被那些实验品的惨叫声、哀求声、咒骂声扰乱思维，总是能够准确地判断实验的情况，每次都能有所收获。
他对这样的生活很满意，每天都吃得好睡得好，自我感觉能够长命百岁。
但最近，大主教的心情不是很好。他心情不怎么好的原因，是一些陆陆续续寄来的信件。
“世道不太平啊！”
放下信笺，斯宾塞大主教深深地叹了口气。
短短的半个月，他已经第四次收到了来自“老朋友”的信件。
大家差不多快二十年没联系了，这二十多年来，他们互相装作不认识对方，彼此相安无事，自顾自过日子，倒也安稳。
虽然因为研究所解体，大家各行其是，缺乏合作和交流，导致研究的进度大大降低。但那也没什么，反正他们都有足够的时间，至少斯宾塞大主教自己一点也不介意进度缓慢的问题。
但是……这种情况，却在不久之前被打破了。
从圣盐镇的托马斯和威廉开始，一个又一个“老朋友”接连失踪，活不见人，死不见尸。
各个庇护所都慌了神，正在拼命追查。很多人都信誓旦旦，一定要把那些被绑架的人找回来。
可斯宾塞知道，这些人是找不回来了。
他们早就死了！
之所以没有尸体，只不过因为他们是被阳光晒死的，只剩下了一堆灰烬。
别人他不清楚，但自己的那些个“老朋友”们会怎么做，他却是很清楚的。
一转眼二十年过去了，就算是当初最年轻的威廉，也已经快五十岁了。岁月无情，衰老和死亡会让最睿智的贤者也为之恐惧，所以……大家的选择，都差不多。
毕竟，活着才有将来，活着才有希望，活着才能搞研究，活着才能享受生活！
就算是要活成“灾厄”，也不算什么问题。
世界很大，人还有很多，时不时少掉一两个，谁会在意？
斯宾塞今年已经快七十岁了，在当初的研究所里面，他也算是年纪比较大的。当初之所以要在研究还不充分的时候强行展开活人实验，关键就是他担心自己老了，老到研究能力下降，老到没办法再把控整个研究所。
所以，他迫切需要能够延缓衰老，甚至于让自己返老还童的灵药。
为了尽快得到这梦寐以求的灵药，他不在乎做点伤天害理的事情。
不对……那怎么能叫伤天害理呢？人类的社会是一个整体，为了这个整体的进步，那些优秀的个体理应被尽量保留下来，而那些可有可无的个体，当然应该奉献出他们的全部。
能够为了人类进步而牺牲，那些人也算是死得其所，挺幸福的嘛。
至少，斯宾塞是这么想的。
但那个在找他们麻烦的家伙，显然不这么想。
斯宾塞不知道对方究竟是什么来历，那些“老朋友”们也不知道。他们的信件一开始只是有些担心的提醒，后来就变成了惊恐的询问，再后来变成了不知所措的茫然。
死亡的阴影已经近在咫尺，但他们甚至连带给他们死亡的究竟是谁，都还不知道呢。
走到悬挂在墙上的地图前面，斯宾塞大主教手指从地图上的一个个庇护所划过，低声自言自语。
“圣盐镇、圣水镇、圣火镇、圣人镇……按照他的路线一路走下去，暂时还不会来到圣银镇。”
“但是，准备不能不做。只要他不死，迟早是会来到圣银镇的。”
“而且……如果他知道了当初研究所的情况，或许他会直接到圣银镇来找我。”
“我的时间不多了！要抓紧最后的时间，赶快把手头上的研究做完才行！”
说完，他走到书架前面，从书架上拿下几本书，露出了后面一个旋钮。用力旋转几下，伴随着齿轮和链条的转动声，书架缓缓移开，露出了向下的楼梯。
他将那几本书重新放回去，沿着楼梯走了下去。片刻之后，书架又重新移动回去，将这条楼梯完全遮住，任谁都看不出来，斯宾塞大主教已经走进了密室。
沿着楼梯向下走，很快就来到了一个长长的过道，过道两边有不少房间，很多房间里面都有人居住。他们有的在细心研读，有的在奋笔疾书，有的在思考，有的在调配药剂，一副热火朝天的景象。
斯宾塞并没有打扰他们，而是继续沿着过道走去，走到过道的尽头，转了个弯，和守卫室里面几个值班的守卫打了个招呼，然后顺着再次向下的楼梯走去。
如此这般走了好长一段路，他终于来到了这座秘密研究所最重要的地方——实验室。
实验室里面，几个被捆得很紧的实验品正在挣扎和嚎叫，他们的脸上已经完全没有了“人”的感情，只有野兽一般的狰狞。
斯宾塞在实验室外面看了一会儿，然后将负责实验的人叫了出来，询问情况。
“总的来说一切顺利。”实验人员报告说，“实验品的异化速度有所降低，但距离真正能够使用，还有很长一段路要走。”
斯宾塞叹了口气：“继续吧，别着急。”
科研这种事情，急不来的。
但他还是忍不住叹息——要是当初那座研究所还在的话，该有多好！
自己这些年搜罗和培养的研究员们，比起当初威廉他们，实在差得太多了！
他一路视察完毕，忧心忡忡地回到了地面，还装模作样地去祈祷堂祈祷了一番。
当他返回自己的卧室休息的时候，却见到一个穿着铠甲的人，正坐在书桌前，冰冷的目光透过头盔的面罩，落在他的身上。
“研究所所长斯宾塞，你真不愧是那群人的首领。”潘龙的话语之中，甚至有几分佩服，“别人都是小打小闹，唯独你，居然又建成了一座研究所！”
第三十八章、研究所所长