冬日的清幽居，内室里门窗紧闭，地龙烧地正旺。
沐清漪自大丫鬟吟书里接过卷曲的纸条展开，“歧陇山破，俱灭，尽力自保。”
笔法凌乱的一行小字使她手指一顿，整个身子瞬间僵住。
“小姐打算怎么办？”眼见纸条在烛火下化为一缕青烟，吟书起身将木窗缓缓打开一角，声音极轻地问道。
内室明明温暖入春，沐清漪却觉通体透寒。
她拿过桌上茶壶，倒了杯温茶一饮而尽，而后深吸一口气，缓缓吐出：“我得回去！不亲眼见到，我是绝不会相信的！娘亲那么精明强大的一个人，怎么会轻易就、、、把听到的消息都告诉我！”
吟书垂眸，恭声回道：“成国公旧疾复发的消息被泄露了出去，鞑子趁机猛攻，国公二子一死一伤，歧陇山沦陷，夫人陪山主战到最后一刻，中流箭身亡。”
“果真、、、”沐清漪话不及说完，忽觉腹痛如绞，很快四肢抽搐，浑身瘫软倒地。
她紧咬牙关，忍受着体内一波波剔骨削肉般的疼痛，平静抬眸直直看着正弯腰欲将她扶起的吟书。
吟书垂下双眸，用力将沐清漪从地上扶起，摁到楠木雕花拔步床上。
“您是叛臣之后，勤王殿下绝对容不得。奴婢不过为自己打算一二，望小姐不要怪罪！”吟书见她双目圆睁，似表现地尤不甘心，只好无奈出声解释道。
支撑身体的那根弦瞬间崩裂，沐清漪颓然倒在床上，无力阖上双眼。
她的身份暴露了！
“所以，他想要我死。”她的双唇因疼痛而颤抖，挤出的声音如蹒跚独行的老人，虚弱而无力。
“这药见效很快，小姐很快便会安歇。”吟书替沐清漪脱下鞋，除去外裳，刚掩好被子，房门“吱呀”一声，被人从外面推开。
勤王朱宥笙头戴金冠，一身玄色蟒袍携风而来，面容因紧抿的嘴角而略显严肃。
原本温润如玉的形象，此刻竟变得有些凌厉。
吟书躬身后退，空出床前的位置。
朱宥笙在离床榻一尺之遥的地方站定，平淡的目光只朝紧闭双眼、面容紧绷的沐清漪扫了一眼。
他语气淡漠道：“你做地很好，传令下去，沐侧妃感染风寒，卧床不起，即日起清幽居闭门谢客，着其安心养病。”
“是。”吟书屈膝行礼。
勤王说完，转身利落而去。
沐清漪咬紧牙关，努力睁大双眼，张了张嘴，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着那翻滚的袍角消失在半掩的门扉处。
“姑娘您现在于勤王还有用，暂无性命危险，便好好在床上呆着罢。”吟书上前一步，无情地隔断了她的视线。
沐清漪用尽所有的力气瞪了她一眼，而后便如破败的布娃娃，被人遗弃于织金绣被的床榻间。
沐清漪不知自己睡了多久，再次睁开双眼时，室内昏黄暗淡，只有桌上一盏羊角灯透出微弱的光芒。
她口不能言，身不能动，只能盯着头顶烟青色的帐幔发呆。
“姑娘，快醒醒！”神思恍惚、似梦似醒中，忽觉有人在摇她的胳膊。
吟书焦急的面容近在咫尺，她的声音小而急，如夏日疾风骤雨打在屋瓦上，劈啪作响。
“一定是在做梦。”沐清漪轻轻摇了摇头，阖上迷离的双眼。
“姑娘且起来！”吟书着急，哗啦一声拉开锦被，往沐清漪嘴里塞了一颗药丸，“勤王今日不在府中，您快扮成我逃出去。”
苦中带涩的滋味瞬间溢满整个口腔，沐清漪神思一震，便如烈阳拨开浓雾，头脑恢复清明。
“姑娘，穿上我的衣裳后，出门往左，去西北角门，鸣琴在那儿接应您！”吟书边说，边解下小袄，往沐清漪身上套。
沐清漪依然呆坐于榻，冷眼看着这一幕，究竟唱的是什么戏。
“姑娘！”吟书见她面无表情，一向冷静温和的面容上也染上一层焦虑，她又急又快得解释，“那日我取消息回来，被勤王当场抓住，不得不假意臣服，在茶水里给您下药，否则当时我们便性命不保。”
吟书动作麻利地给清漪着装，快速给她梳了个与自己一模一样的单螺髻，并将头钗取下，插到她头上。
见她依旧没有任何反应，吟书狠了狠心，抽下头上唯一一根银簪，一手对准沐清漪的手背用力刺了下去，一手紧紧捂住她的嘴。
皮肉被破开的刺痛使沐清漪猛地一颤，却强忍着，没有叫出声。
“奴婢所言句句属实，勤王已经借由您的名义摸清杜家全部暗桩所在，只怕今晚，便是他们的覆灭之日，只有您逃出去了，方能挽救他们一命！”
吟书的脸上已流下一行清泪，声音里带着浓浓的哀求，“姑娘，请您务必相信奴婢一次！”
沐清漪点了点头，示意吟书放开自己。
“顾好自己，万事以性命为重，我尽早回来接你！”沐清漪说完，便转身打开房门，一路掩藏行踪，往西北角而去。
她早该料到，朱宥笙暂时留她一命，不过是为了以她之名揪出杜氏隐藏势力，并将其一网打尽！这样在群臣和皇帝面前自是大功一件，再凭借他唯一嫡子的身份，太子之位还不如探囊取物！
沐清漪匆匆穿过小径，借助房廊和灌木掩盖，顺利到达西北角门。
木门虚掩，果真没人看守。
“吱——”她掩在暗处，学着耗子低吟，小心地叫了一声。
四周寂静无声。
沐清漪面色一凛，鸣琴被发现了！
逃不掉了，她反而冷静下来。
“走水了！走水了！”
正在她意欲迈步踏出之际，刺耳的尖叫声忽然划破王府寂静的夜空。
清漪猛地回过头，只见王府东南方向浓烟弥漫，火光冲天，在遍地银装素裹的雪夜分外刺目清晰。
雕梁画栋在火舌席卷下渐渐坍塌摧毁、分崩离析，那里住着勤王朱宥笙最宠爱的侧妃沐氏。
很快下人们奔走呼告、大水救火的声音，充斥着整个勤王府，即使是在她这个偏僻的小角落，也能听到沸腾的声响。
沐清漪只呆怔了片刻，伸手用力擦掉脸上的冰凉，而后脚步坚定地踏出门槛。
刺目的银光忽的一闪，晃得她险些闭上双眼。
沐清漪定在当地，紧了紧袖中握在手里的银簪，上面还凝固着她冰冷的血滴。
勤王朱宥笙身着银白铠甲，一身皑皑戎装，双手抱胸而立。
“难道一个拙劣的声东击西之计就妄想逃出升天？你的奴婢虽然忠心却也太小瞧了本王的能耐。”
朱宥笙漫不经心地说道，英俊的面容上带着一丝嘲弄和轻蔑的笑意。
“你把他们全都杀了？”沐清漪极力想要保持镇定，说出的话已颤抖地不成语调。
“乱臣贼子，人人得而诛之！”朱宥笙冷冷地吐出这句话。
浑身的血液因这一句话而迅速冷凝冻结。
沐清漪只觉得自己周身的骨骼都在咯吱作响，恨不能化作一簇簇利箭，悉数刺入对面男子的胸膛。
在这广阔天地间，她所有的亲人都已遭难，而斩断最后一根救命稻草的刽子手此刻正居高临下地站在她的面前，带着胜利者的优越和豪迈，冰冷无情地讥讽着她的绝望。
沐清漪忽然抬起头，平静的目光不带一丝涟漪，直直望入朱宥笙的眼里，没有他预料中的惊慌失措或痛苦绝望，她面色苍白，双眸在积雪的映衬下，冷然发亮。
手心的血早已凝结，掌中的簪子早已与她的血肉融为一体。
沐清漪欺身一步，踮起脚尖，几乎贴上朱宥笙的冷硬的胸膛。
冰凉的指尖抚上男子英挺的双眉，双目脉脉含情，吐出的话却如青蛇吐信，“你害我家破人亡，我取你一条命,又怎够偿还！”
银簪暗淡的光芒掠过男子惊愕的双眸，凌厉地刺穿他的咽喉。
密集的箭雨破空而来，沐清漪倒在冰凉的雪水中，看着朱宥笙死不瞑目地躺在冰冷苍白的雪地上，忽然凄凉无比地哭着笑了。
那双空灵沉静的双眸里溢满沉重的悲伤，和着不知什么时候重新飘起的雪花渐渐消散了。
第一章 前夜