夕阳的余晖落在郑家屋檐，门前地上洒了水，压住黄昏的浮尘，也带来丝丝清凉。
正对大门的小桌旁，郑家三人正在吃饭。
“王管事家的儿子被夫人打了四十个板子，人都快死了，抬回来的。”
郑法举着筷子，听到母亲说着庄子里传来的八卦。
小妹郑珊坐在在他身旁，一半身体都靠在郑法身上，两只手捧着比她脑袋都大的饭碗，整张脸埋在碗里，吃得正香。
听到郑母口中的八卦，小妹抬起小脑袋问道：“王贵？他们家不是入了夫人的眼，被挑中当了七少爷家的书童么？怎么挨打了？”
郑法瞟了小妹一眼，看到她圆滚滚的眼睛亮亮的，翘起的嘴角还沾着暗绿色的菜汁。
这一脸幸灾乐祸的小表情，人小鬼大！
别看小妹只有六岁，她却也明白王管事家和自家关系不算好。
他们两家都是赵家田庄里的佃农，但条件差距极大。
早年，在郑法父亲当田庄管事的时候，郑家的日子还过得去，比王管事家里好不少。
但五年前一次妖兽之乱，郑法父亲为了抢收地里的庄稼，不幸身死。
顶梁柱过世，还没了管事的位置，郑家家道一落千丈。
郑法母亲带着一儿一女过活，既要要照顾孩子，还要照顾田地，日子极为艰难。
反倒是王家得了郑法父亲留下来的管事位置，家里的条件眼看着是蒸蒸日上。
平日里，王管事忌惮郑法这个前管事的儿子，若有若无地孤立着郑家。
庄内其他几户人家也并非看不出来，但一方是孤儿寡母，一方是得了上头欢心的管事，人心趋利避害，郑家的日子就更寂寞了点。
大人之间的矛盾，小孩子虽然不一定明白因由，但是言行中的排挤却会更加恶劣。
王贵身为王管事家的独子，在庄子上隐隐是孩子头，他经常带头欺负郑法和小妹郑珊。
郑法还好说，他自小人高马大，又性格沉稳，在庄子里的孩子眼中颇具威严，就是王贵也不敢过分。
小妹郑珊性格活泼，爱玩爱闹，也因此受了不少委屈，如今听到对方倒霉，开心实属正常。
“你做什么怪？”倒是郑母瞪了小妹一眼：“说是王贵性子顽劣，带着七少爷不学好，夫人见了，让他吃了板子，回家学学规矩。要是夫人看到了你这样子，也得打你一顿！”
郑珊张着小嘴，愣愣地：“我才不像王贵那么坏呢！再说，我又当不成书童，王贵当时被夫人挑中的时候，满庄子的炫耀，别人可没这机会！”
郑法暗中摇头，王贵的性格他早看明白了，最是欺软怕硬，在自家面前当然趾高气扬。
但要说有胆子带着七少爷学坏他却是不信的。
此时天色其实还早，郑家在这个点吃晚饭，便是趁着暮色之前借些天光，省点灯油。
庄户人家都是一日两顿，不只是郑法家，便是王管事家都是如此。
木质的小饭桌上就两个菜，一盘是绿油油的叶子菜，庄上都叫它猪草叶，本是割来养猪的，但不太富裕的人家也吃。
郑家隔三差五就吃这个，一大盆菜用水煮了，几乎不放油不放盐，实在难以下口。
还有一碗就不同了，是一盘郑母清早从山中采的嫩笋，细细长长的嫩笋上面，是两块红彤彤，油汪汪的——
肉！
两片腊肉！
郑珊嘴里塞着满满的猪草叶，双颊鼓鼓的，一双大眼睛却死死地盯着那两片腊肉。
要是眼睛能吃东西，这两片腊肉早被她吞进了肚子。
她记得腊肉是过年时腌制的，总共就腌了细细的一条，郑母十天半个月切两片下来，吃得极为节省。
上次吃腊肉，也是一个月前了。
郑珊也并不贪心，两片腊肉，哥哥一片，给她吃一片就好了
不，娘也要吃，那她就吃一片的一半
不，一口！
一口她就很开心了！
终于，郑母的筷子伸向两片腊肉。
郑珊眼珠随着筷子转动，甚至小脑袋也微微转动。
第一片肉，母亲夹到了哥哥碗里。
嗯，应该的。
第二片肉，郑珊看母亲的手在她面前停了一下。
最后，还是落在哥哥碗里。
郑珊眼睛眨了眨，心中有点点委屈，但又安慰自己：哥哥每天还要干活，得多吃肉。
猪草叶也很好吃！
她低下脑袋，不看哥哥碗里的肉，只是咀嚼菜叶的腮帮子更加用力，像是在吃肉一样。
一双筷子，从她脑门上方落下。
夹着肉筷子离她那么近，肉香味简直在拍打她的脸。
郑珊猛然抬头，看着郑法笑着将一片腊肉放在她的碗里。
“哥哥！”她龇牙咧嘴地朝着郑法笑，快乐从那缺了的门牙中涌出。
“吃肉。”郑法摸摸她的小脑袋。
“嗯！”她夹起腊肉，小口小口地咬着，一片满足。
一旁的郑母看到也没说什么，再看重儿子，女儿也是她身上掉下来的一块肉。
又何尝愿意委屈？
她偏着儿子也并非没有缘故。
地里的重活需要男人来干不说。
就说家中有没有男人，在庄子里的地位都不相同。
若是丈夫过世后，没有郑法在，郑母两人的日子就会更难过。
在郑母心里，撑起郑家门户的，就是郑法这个儿子了。
儿子愿意亲近妹妹照顾妹妹，她心中也是欢喜。
没想到，郑法又夹起另外一块腊肉，放在了郑母碗里。
郑母抬眼看着自家儿子，心中有些说不出来的味道。
丈夫走之后，她只觉天塌了，恨不得自己也跟着死了。
没想到自家儿子越来越懂事，让她舍不得，也有了些盼头。
“娘这么大年纪了，吃肉没用了，娘也不爱吃肉。你正是长身体的时候”
“儿子已经长得够高了。”
“”
郑母看着自家儿子七尺多高快八尺的身材，竟无法反驳。
她心中也纳罕，这几年家里缺吃少穿的，自家这儿子却一天比一天高。
十七八岁的年纪，就比庄子里其他人都高了半个头。
家里过得苦，但这孩子长得庄子上第一好。
让庄子上那些人不敢轻辱，
夜里，郑法躺在床上，头顶上青瓦斑驳，星光漏洒。
耳边传来隔壁房间里睡着的妹妹正在梦中吧唧嘴的声音，还有母亲翻身的动静。
身上的棉被老了，有的地方轻有的地方重，轻的地方空空的，重的地方又结成了一块，盖着不太舒服，也不怎么保暖。
他闭上眼睛，满怀期待地陷入沉眠。
再睁眼的时候，眼前已经换了人间。
阳光照在房顶朴素白净的吊顶上，窗外街道上的汽车鸣笛声此起彼伏。
羽绒被轻柔地拥抱着他的身体。
被子如此温柔，郑法却无半刻留恋。
他光着双脚跳下床，穿上拖鞋，冲出房门，打开冰箱，端起前日在菜市场买来的一整只卤鸡四个馒头，放进微波炉。
鸡肉香味渐渐地从微波炉里面弥漫到整个房间。
郑法拿出刚刚热好烤鸡，鸡皮吱吱冒着金色的油脂，热气带着香味肆无忌惮地挑逗着他的味蕾。
顾不得鸡肉还烫手，他撕下鸡腿塞到嘴里。
又香又热的鸡肉从他嘴里一路暖进胃里，然后顺着脊椎往上，化成一声幸福的轻叹。
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第1章 腊肉与烤鸡